中国食文化における高貴食材「燕窩」

「燕窩」とは、アナツバメ（中国名は金絲燕）という種類のツバメが作る食用の巣で、「ツバメの巣」と呼ばれることもあります。
アナツバメは、マレー半島、ジャワ、スマトラなど東南アジアのごく限られた地域に生息している鳥類で、産卵期に発達した唾液腺から分泌される唾液を固めて約1ヶ月かけて巣を作るのが特徴です。

燕窩は養殖されている？

カリマンタン島（ボルネオ島）などの石灰岩台地に点在する鍾乳洞の天井付近にアナツバメは営巣する習性があります。
数も限られることから盗採を防ぐために厳重に管理されており、またその採取が困難を極めることからも貴重な食材として燕窩は珍重されています。
近年ではアナツバメの習性を利用して、窓のない建物に親鳥を誘引して巣を作らせるビジネスが流行っていて、屋内で採取された燕窩は衛生面で優れており、洞窟で採取された燕窩同様に高価で取引されています。
アナツバメを飼育している訳ではなく、自然に飛び回っている親鳥が人工的な建造物に営巣するだけですので、一般的な養殖の定義からは外れ、燕窩の成分も洞窟から採取される燕窩と変わりはありません。

原料燕窩の選定

燕窩にはさまざまなグレードがあり、巣の形状、羽や異物の混入により価格が大きく変動します。

一般的には色が白いほど高値で取引される傾向があります。 しかし、価格を釣り上げるために漂白処理や過剰な洗浄をしてから再び巣の形に成型された劣悪な燕窩も出回っており、見た目だけで燕窩のグレードを判断するのは至難の業です。

コロカリア_®は燕窩に含まれるシアル酸濃度を規格化することで、厳重な選定試験に合格した燕窩のみを原料として採用することができています。

燕窩に特徴的に多く含まれるシアル酸とその特徴

昔から、「ヨダレの多い赤ちゃんは丈夫である」や「ヨダレの多い牛は病気をしない」など、唾液は健康のバロメーターとされてきました。
近年、唾液にはシアル酸という特徴的な糖が含まれ、シアル酸には生理活性があることが明らかになってきました。
ヒトの唾液はもちろん、ハチの唾液であるローヤルゼリーにもシアル酸は含まれています。我々が独自に行ったシアル酸濃度測定では、燕窩にはローヤルゼリーの200倍の濃度のシアル酸が含まれることが明らかになりました。

シアル酸は細胞の表面に存在する糖鎖を構成する糖の一種で、細胞を顔に例えると目・鼻・眉などに相当します。ウイルスは特定の細胞にのみ感染しますが、各ウイルスはターゲットとなる細胞表面の糖鎖に接着するスパイク（棘）を持っており、その糖鎖構造によって細胞を認識していることが明らかになっています。 酵素処理燕窩に多く存在するシアロ糖ペプチドのシアル酸部分にウイルスが接着することにより、ウイルス感染を阻害することが確認されました。
-Antivir.Res.,70(3),140-146(2006)

燕窩とコロカリア_®の違い(加工によるメリット)

コロカリア_®は、水で煮ても溶けずにゼリー状となる燕窩を消化酵素で分解することで、シアル酸を含んだ糖ペプチドの状態を維持したまま吸収性および有効性を高めることを可能にしました。市販の燕窩には無い、利用上のメリットを提供いたします。

煮ても溶けずにゼリー状となる燕窩を消化酵素で分化し、シアル酸を含んだ糖ペプチドの状態を維持したまま有効性を高めたものがコロカリア_®です。コロカリア_®は燕窩を滅菌後に酵素分解してろ過することにより、異物を除去し、燕窩に特異的に多く含まれるシアル酸含量で規格化した粉体です。これにより、市販の食材として燕窩には無いメリットが生まれます。